Waarom een opwarming nooit verloren tijd is

Een steeds terugkerende vraag bij Tai Chi- en Qigong beoefenaars is of je voor het oefenen steeds eerst een opwarming moet doen. De meeste Tai Chi- en Qigongbewegingen zijn immers heel traag en lijken niet veel belastender dan wandelen of stofzuigen. Toch is niets wat het lijkt. Een korte opwarming is zeker geen verloren tijd voor je begint te oefenen.

De meeste Tai Chi-scholen starten hun wekelijkse training met een opwarming. Dat zijn soms heel specifieke opwarmingsoefeningen die door de eeuwen heen werden ontwikkeld en samen met de Tai Chi-vormen werden overgedragen. Het kan ook een halfuur Qigong zijn. Geen intensieve Qigong, maar een heel lichte vorm, liefst met wat stretches en een afwisseling van dynamische en minder dynamische bewegingen.
Dat een opwarming geen tijdverlies is, blijkt uit de vele voordelen die eraan verbonden zijn.

Temperatuur

Een opwarming verhoogt je lichaamstemperatuur en dus de temperatuur van je kern- en andere spieren. Als je spiertemperatuur stijgt, is er meer zuurstof beschikbaar voor je spieren, waardoor ze gemakkelijker kunnen samentrekken en ontspannen. Je spieren worden losser en soepeler.

Flexibiliteit

Zeker voor Tai Chi en Qigong zijn flexibiliteit erg belangrijk. Aandachtig, voorzichtig en dynamisch stretchen tijdens je opwarming verhoogt de bloedtoevoer naar je spieren en zorgt ervoor dat je lichaam zowel op de korte als op de lange termijn flexibeler wordt. De klassieke Qigongreeksen bevatten een aantal heel oude, waardevolle en beproefde stretches die je zeker kan integreren in je opwarming.

Blessures

Stretchen doe je best niet aan het begin van je opwarming. Je spieren moeten eerst goed warm zijn, anders kan het leiden tot blessures. Een goede opwarming, met de nodige dynamische stretches, houdt het lichaam warm en verbetert de elasticiteit van de spieren. Zo loop je minder kans is dat je jezelf per ongeluk bezeert.

Hart

Je hart krijgt ook de kans om zich voor te bereiden. Het is belangrijk dat dit zachtjes aan gebeurt. Het gaat geleidelijk sneller slaan zodat je bloed sneller gaat stromen om bloed, zuurstof en voedingsstoffen sneller naar de werkende spieren te brengen. Zeker als je een meer intensieve vorm van Tai Chi of Qigong beoefent, is dat geen overbodige luxe. En dat Tai Chi wel degelijk een sport is, kan je hier lezen.

Geest

Een van de belangrijkste functies van een opwarming in Tai Chi -en zeker in Qigong- is de mentale voorbereiding. Doorheen de opwarmingsoefeningen kom je meer en meer in de ‘flow’: je laat de wereld met al zijn zorgen achter je. zo kom je langzaam maar zeker in de Qigong-modus: een staat van zijn waarbij je het parasympathisch zenuwstelsel activeert en zo de zelfgenezende vermogens van je lichaam alle kans geeft.

Afkoelen

Na afloop van je training is het goed om elk van de belangrijkste spiergroepen zachtjes 10 tot 15 seconden te rekken. Zo verlaag je geleidelijk je hartslag en stimuleer je het herstelproces. Een weldadige manier om dit te doen is progressieve relaxatie: even alle spieren van het lichaam gelijktijdig zachtjes (!) aanspannen en dan heel geleidelijk weer ontspannen. Neem hiervoor alle tijd. Het kan een tijdje duren voor je spieren echt doorhebben dat ze mogen loslaten.